Luteína, otra opción para la innovación y desarrollo de alimentos

La luteína es  una xantofila que se encuentra en las algas, flores como la calendula,  vegetales de hoja verde como: espinaca,  la acelga, guisantes así como también en  el aguacate, el brócoli, el maíz y en varias frutas. La yema de huevo posee un 85% de luteína, el maíz un 60 % y el brócoli un 20 %.

Este  carotinoide  presenta actividad antioxidante in vitro pero  no posee actividad provitamínica A, es decir, no es precursor de retinol.

La Luteína también es conocida por ser a la vez un pigmento natural de color amarillo, razon por la cual tambien se usa como colorante natural.

Posee acción antioxidante que  reduce los radicales libres dañinos en varias partes del cuerpo. Esos radicales libres juegan un papel en varias enfermedades crónicas. El hecho de ser uno de los carotenoides más potentes puede ser importante a la hora de prevenir procesos tumorales y cancerígenos ya que mejora el sistema inmune. Existen estudios que hablan  de que poblaciones con una dieta rica en  luteína tienen una baja incidencia de cáncer de colon.

La luteína se metaboliza a zeaxantina. La luteina y la zeaxantina se conocen con el nombre de "pigmentos maculares"  por ser los pigmentos que se encuentran en la mácula de ojo.

Diversos estudios han demostrado que el consumo de productos que contienen luteína y zeaxantina se asocia con un menor riesgo de cataratas y degeneración macular senil, debido a la actividad antioxidante que presentan.

La luteína no es producida por el cuerpo debe ser  obtenida de alimentos o de suplementos vitamínicos. La mayoría de la gente  no incluye suficiente luteina en su dieta. Los estudios sugieren que se necesitan de 6 a 20 mg de luteina al día para aprovechar susbeneficios. Por esta razon  han crecido el consumo de productos alimenticios y bebidas fortificadas con este bioactivo,  el objetivo es que la gente aumente su consumo  diario de luteina.

Actualmente la tecnología alimenticia permite encontrar este  ingrediente bioactivo extraído de diferentes fuentes o materias primas. Las presentaciones para aplicación de alimentos son muchas pueden ser  polvo, emulsión, etc. todas de fácil disolución para aplicar de manera fácil  en una diversidad muy amplia de alimentos: bebidas, pastas, galleterías, panadería, jaleas, etc.

La luteína da la oportunidad al desarrollista de  alimentos de contar con otra opción bioactiva para  crear alimentos funcionales nuevos para nichos específicos.